株式会社７アクト　代表取締役社長　トーマス理恵　社長インタビュー｜たまごが立たないコロンブスたちへ！

――いろいろ回った英会話スクールに納得がいかなかったというのは、先ほど（第１回）おっしゃったような、商業主義というか、お金儲けありきのところだったからでしょうか？

それが一番大きいですが、それ以外にもやはり根本的な部分ですよね。英会話スクールに行く人というのは、多くが英語初心者です。そういう人がいきなりネイティブ（母国語を話す人）と話してもあまり効率がよくないのですよ。

どうしてもある程度、自習が必要になってくる。でも、英会話スクールはそうは言いません。「通えば話せるようになる。」と。でも、自分の経験からでは、それで話せるようにはならないのです。「高いお金を払って話せるようにならないなんておかしいなあ。」と思いました。

――それで自分で作ろうと思われたわけですか。

いえ、はじめはそんなことは考えもしませんでした。当時、英会話スクールについて語り合うようなサイトがあったのです。そこでいろんな書き込みをしているうちに、「だったら、自分で作っちゃった方が早いかも！」なんていう意見をいただいて、「ああ、そういう方法もあるのか。」と思ったのです。

やるからにはとにかく理想を目指して、あちこちの英会話スクールを渡り歩いている英会話難民と呼ばれるような人たちを救おう、という使命感のような思いで始めました。

――事業の資金はあったのですか？

自分の貯金くらいしかありませんでした（笑）。だから、いきなり完璧なものを作るのではなく、やれるところからやっていこうと思いました。

教室を構えるとなると、どうしてもお金がかかります。そこで「講師の家でレッスンができれば教室の家賃もかからないし、講師も出かけなくてすむのではないか。」と思い、最初は講師の自宅レッスンという形で始めました。

――自宅レッスンはいいアイデアですね！

そう思ったのですけど、実はこれには大きな問題がありました。駅の近くに住んでいる外国人講師を募集したのですが、外国人の“駅から近い”という感覚は日本人とちょっと違うみたいで、駅から歩いて３０分くらいでも平気で「近い。」って言うのです。さすがに会社帰りに駅から３０分歩いて、英会話のレッスンを受けようとは思わないですよね。
もう一つ、英会話の講師をされている人って、まあ、どちらかといえばあまり裕福な層ではないので、住んでいる部屋も日本人なら住まないだろうというような、家賃の安い、古い部屋が多かったのです。お部屋の中もけっこう汚かったり。これでは女性はちょっと行きづらいと思いました。

――いきなり壁にぶち当たるわけですね。

そうです。どうしたらいいかすごく悩みました。駅から近くてきれいな場所は、家賃が高いですし、とはいってもお金はない。遠かったり、汚かったりでは、一度は来てくれるけど、二度と利用してもらえなかったりで、本当にどうしようかと思いました。

そんな時、駅前のカフェでお茶をしていました。別に何か目的があったわけではありません。普通にコーヒーを飲んでいました。ふと、隣の席に外国人と日本人の楽しそうに話しているカップルがいることに気がつくのです。特に珍しいわけではありません。東京ではよくある風景でしょう。しかし、その2人を何となく見ていて、「ああ、これはあるな！」とひらめいたのです。

――そこでピンときたのですね。

そうです。今のカフェ形式レッスンのスタイルです。駅前のカフェで講師と生徒さんが話をするというものです。お店は飲み物さえちゃんと買ってくれれば問題ないでしょうし、この形式なら生徒さんも教室よりも緊張しないで話せるとか、雑音混じりの方が実際に話しをする環境に近いなど、けっこうプラス面が大きいのです。
また、生徒さんの中には、カフェで外国人と英語で話している自分を“かっこいい”と感じて、英語がぐんぐん上達する人もいて、一石二鳥、いや、三鳥も四鳥もいいことがあったのです。

――料金体系も画期的ですよね。

はい。それまでの英会話スクールのような前払いチケット制ではなく、レッスンごとの都度払いでいつ辞めてもいいというものにしました。７アクトに支払ってもらうのは、入会金と講師紹介料と月会費。レッスン料はその場で講師に手渡ししていただくという形です。

――ちなみに金額は？

基本的なコースのシンプル・プランで、入会金が３１，５００円、講師紹介料が３１，５００円、月会費が月２，１００円、レッスン料が１時間３，０００円です。

――通常２０～５０万円かかる一般的な英会話スクールと比べるとかなり安いです。これで経営が成り立つのですね。しかも顧客満足度第１位です！

ひとつは場所代がコーヒー２～３杯というのはあるのですが、その条件を差し引いても、他が高すぎるのだと思いますよ（笑）。

【次号】第4回：嫌なことをみつけることはかんたんだ。